布袋戲又稱掌中戲是早期農業時代地方酬神、節慶時日,不可或缺的傳統民俗表演,陪伴著人們度過歡樂時刻,但隨著工商業發達及電視發明,威脅了布袋戲的生存發展。
四代的真興閣
位於朴子市安福里的「真興閣」掌中劇團歷經四代傳承,原先位於六腳鄉魚寮村,從第一代福州過台灣的「瑞美園」陳圭,第二代「瑞興閣」陳住,第三代人稱「瘦池」的陳深池,傳承到第四代「真興閣」涂寬容、陳淑美夫婦經營,隨著陳淑美1999年血癌過世,及布袋戲產業落寞喚使涂寬容沉寂多年。
譽滿南台一女師
1952年陳淑美十七歲那一年,「瑞興閣」受邀分棚演出,因受邀主演未能依約前來,陳深池不得已只好要陳淑美臨時充當主演,這一棚戲是在嘉義市田仔廟演出造成轟動,開啟陳淑美的布袋戲之路,日後並以一手「踢偶」絕技及家傳戲路,在雲林、嘉義、台南各縣市,贏得一致的推崇,是南台灣最具演藝才華的女演師。
「瑞興閣」後場佳婿
涂寬容是朴子在地人,自幼便喜歡玩奏傳統樂器,十五歲歲加入配天宮所屬子弟館「新樂社」,開始學習北管子弟後場、南管曲路;二十幾歲時因「瑞興閣」後場缺人協助,憑藉著在「新樂社」技藝基礎,及在「瑞興閣」後場鑼鼓、弦吹、頭手鼓的各種歷練,贏得陳深池青睞肯定,許配同年紀女兒陳淑美給涂寬容,兩人是在1955年二十歲那結婚。
不過,隔年涂寬容便奉召服役,當了三年的空軍。「瑞興閣」仍是由陳淑美獨自承擔。但涂寬容也不閒著,他常利用休假期間,到各劇團游歷,以「瘦池」女婿的身份,結交演藝界的朋友們!並在陳深池六十歲時決定將「瑞興閣」交予兩人經營。涂寬容、陳淑美夫婦為標榜他們是真正「瑞興閣」嫡傳的身份,決定用「真興閣」做為名號,開創他們的前途。
文化薪傳 戲藝人生
現年76歲的涂寬容除了推廣布袋戲曲外,更對地方事務熱心至極,擔任過2屆安福里長及第三屆配天宮監事,並於2006年起下鄉至嘉義縣各國中小巡迴演出,並致力布袋戲向下扎根,期許藉由布袋戲忠孝節義內容提升學子正確的品德教育觀念,並於2006年嘉義縣文化局推薦獲第13藝術薪傳獎地方戲劇獎薪傳獎得主。